El mate es una bebida popular en la mayor parte de los países de América del Sur y originaria de Argentina, Paraguay y Uruguay. Está hecha utilizando hojas y pequeñas ramas de la planta de yerba mate, que se empapan en agua caliente para hacer mate.
En las mentes románticas, la palabra mate puede evocar una imagen pastoril de los gauchos sentados alrededor de una hoguera en las plantaciones de la Pampas, pasándose la tradicional calabaza entre ellos, pero actualmente beber mate es algo normal en la vida diaria de las urbanizaciones y de los pequeños pueblos. De hecho, el mate es tan popular que es la bebida nacional tanto de Argentina como de Paraguay.
A pesar de que tiene múltiples beneficios para cada uno, también crea un gran sentimiento de comunidad: compartir mate es una práctica social importante que une a la gente. Si estudias español en Argentina, Uruguay o Paraguay, no hay duda de que, antes o después, te invitarán a participar en esta tradición, pero hay unas cuantas cosas que debes saber antes de ir.
Los rituales asociados con el beber mate son ricos y complicados. Preparar y consumir la bebida correctamente es esencial. Primero, es necesario tener un equipo específico. El recipiente que se utiliza para beber mate (la calabaza del mate) se llama mate, cuia, porongo o guampa, dependiendo de la región. Está hecha tradicionalmente de una calabaza, que se vaciaba y se dejaba secar al sol, pero también puede ser de metal, madera o cuerno. Además de la calabaza, hace falta una bombilla. La bombilla es una pajita de metal que termina con un filtro. Tradicionalmente, está hecha de plata e incluye adornos, aunque las más modernas se hacen de acero inoxidable o níquel. Por último, hace falta un termo o varios para mantener el agua caliente.